瀬戸内寂聴『いのち』特設サイト

『いのち』

あらすじ

腰椎の圧迫骨折や胆のうがんの切除などの大病を乗り越えて寂庵に帰還したのは92歳のとき。去来したのはこれまで因縁の生じた男たちのことや、親交の深かった河野多恵子氏と大庭みな子氏のことだった。二人との強固な結びつきが「作家の業」と「生と死の様」を浮かび上がらせる。95歳、渾身の感動作！

生まれる2年前にスペイン風邪が流行った？

今年は新型コロナウイルスの感染拡大により誰もが想像できない一年となった。
「私の生まれる2年前、つまりいまから百年前に、スペイン風邪が世界中で流行ったらしいよ」と瀬戸内寂聴先生は言った。先生は今年で満98歳、年が明けると数えで100歳である。「最晩年にこんなことが起きるとは思いもよらなかった」と今の状況についてこぼす。

毎月開催していた先生の寺院、寂庵での写経や法話の会も2月より中止している。来客もこない静かな寂庵。しかし、ここ寂庵だけは、世間の騒ぎからかけ離れていたように季節の花木が咲き乱れ、鳥は唄い、まるで桃源郷のようだった。

行事や来客が減っても、先生の執筆の仕事はなくならない。98歳の今でも月５つの連載を抱えている。体力は昔に比べ衰え、書くペースも落ちた。日によって体調に波があり、一日中寝込んでいるときも珍しくはない。
「もういつまで書いているんだろう。もうこの年になって仕事なんてしなくていいよね？もう全部辞めてしまおうか」
と言うことも多い。そうかと思えば、
「この歳で仕事しているのは私くらいじゃない？　普通は一日中寝ているらしいよ？」
と誇らしげに話すときもある。私が、先生の好きなようにしたらいい、先生しか決めることは出来ない、と言うと、
「でも辞めたところで何するのって話だしねぇ」。ほら、やはり先生はペンを置かない。

私が先生のもとで働き始めてから今年で10年が経つ。もちろん、年々老いていることは感じるが、机に向かって書いている先生の姿は10年前から全く変わらない。
「もっと長生きしてくださいね」と会う方によく言われる。長く生きるということは、どんどん一人ぼっちになっていくことのように思う。親しい人は先に逝ってしまうから。
「いのち」ではそんな先に逝ってしまった、先生の古くから親交のあった二人の女流作家のことを書いている。
「最期はね、ペンを持ったまま机の上で伏せて死んでいたい。それをあなたが発見するの」なんて死に方まで決めている先生。最期まで書く気満々である。