９歳で出家するも、下山して法然の門下に（親鸞８～35歳）

動乱の京都。親鸞は９歳で出家し、３年後に比叡山に入山した。が、長い修行ののち下山を決意し、法然の門下となる。数年後には師に認められ、「撰択本願念仏集」の書写を許されるが、貴族社会を巻き込んだ師の教えは、念仏禁制の裁きを受ける。法然は四国へ、親鸞は越後へ流罪に。ライバル･黒面法師との対決や、のちに結ばれる恵信との恋愛、河原で出会った無頼の者たちとの交わりなど、若き日の親鸞を生き生きと描いた青春群像劇。

流浪の地･越後から、新たな土地･関東へ（親鸞36歳～61歳）

越後に流された親鸞は、生き仏を称する外道院と出会い、貧者・病者・弱者を区別しない生き方に衝撃を受ける。「自分はなんのためにこの地へきたのか」。雨乞いの法会をつとめた後、師・法然の訃報が届く。「わたしは、独りになった。自分自身の念仏をきわめなければならない」。新たな決意をした親鸞は、常陸国・稲田の草庵に移り住み、さまざまな身分の人びとに説法をつづける。師を乗り越えようと苦悩する、親鸞の真の姿を描いた傑作。

再び立った都の地では、陰謀が渦巻く（親鸞62歳～）

帰洛して９年が過ぎた。親鸞は西洞院で長男の善鸞らと暮らしていた。事件が起きる。船岡山の怪僧・覚蓮坊が、善鸞をそそのかして親鸞が手掛けていた『教行信証』を盗み出そうとしたのだ。だが、白河印地の党の活躍で覚蓮坊は敗れ、なんとか書を取り戻すことができる。さらに10年が過ぎたころ、親鸞を説き伏せて、善鸞一家が東国へと旅立った。父・親鸞に代わり、唱導によって関東での教義の混乱を鎮めようとするのだが……!?