• ──
• このたび文庫化される『ともにがんばりましょう』（2012年刊）は、新聞社の労使交渉をユーモラスに描いた異色作です。これは塩田さんの実体験にもとづいて書かれたと聞いていますが。
• 塩田
• そうです。僕はもともと作家になりたかったんですが、大学を卒業したときにはまだその筆力もないし、新聞記者になったら取材を通じて小説のネタもいっぱい拾えるかと思って神戸新聞社に入ったんです。だから入社動機は非常に不純です（笑）。実際、記者時代の取材ノートって百冊くらいとってあるんですが、1冊目から目次と日付を入れているんです。これは小説を書いているときに、気になることがあったらすぐにその箇所を見つけられるようにするためです。いまでもそのノートを開くことは多いのですが、ホント悲しいことに、字が汚くて読めない（笑）、四割くらいしか判読できないんです……。
  神戸新聞社には十年お世話になって2012年の2月に退社したんですが、その前年に上司から労働組合の執行部に入るように言われて、小説の主人公と同じ教宣部長をさせられたんです。
• ──
• 2012年の前年といえば2011年です。この年の1月にデビュー作『盤上のアルファ』、10月には『女神のタクト』が刊行されています。作家と記者を両立されて、かなりお忙しい時期だったのではないのですか。
• 塩田
• だから最初は断りました。「三足のわらじをはかせるんですか？」と。教宣部長をやると最後に議案書を作らなくちゃいけないんですが、いまでも忘れません、この締め切りが６月30日で、２作目の『女神のタクト』の締め切り日といっしょやったんです。だからそのころはふつうに紙面用の記事書いて、議案書書いて、小説書いて、と滅茶苦茶しんどかったです。
• ──
• それでも引き受けた理由は何ですか。
• 塩田
• デビュー当時、講談社の担当編集からとにかく３冊は書き下ろしで出版しましょう、と言われていました。〝盤上〟は将棋、〝女神〟はクラシック音楽と、僕が取材経験のあった分野なんですね。会社で執行部に入れと言われたときは、ちょうど３作目のモチーフをどうしようかと考えあぐねていた時期だったんです。生半可なものでは通用しない、いままで小説に扱われたことのないような何か……。それを探していたんです。
  そんな悩んでいる僕のところに、労組のメンバーが再三口説きにくるわけです。でも僕は執行部入りを断り続けました。一方で、これを引き受けたらどんなことをしなければいけないのかってことを調べました。そうするといろいろなことがわかってきて、次第にこれには何か熱い鉱脈があるぞって感じたんです。それで最終的に「俺もひかれへん、やってくれ」と委員長に言われたとき「それじゃ、やります。でもそのかわり、これ小説にしますよ」って交換条件を出したんです。そうしたら「いい。書いてくれ」「いいって言いましたよ」「言った。書いてくれ」「わかりました」と。でも２、３年前ですかね、委員長だった元上司と飲む機会があったんです。新聞社の経営陣が『ともにがんばりましょう』について渋い顔をしていたことは知ってたんですが、委員長に「あれは書くべきじゃなかったな」って言われて、ひっくり返りそうになりましたね。まぁ、半分冗談やとは思いますが、「労担（経営者側の労務担当者）みたいなこと言わはるな」って。実際、出世したら、労担になる可能性もあるわけで。
• ──
• 作品で重要な登場人物のひとりである寺内委員長は、その方がモデルですか。
• 塩田
• そうです、と言っておいた方がいいのかもしれませんね（笑）。しかし、委員長として粘り強く耐えてくれたんです。いろんな職場の、いろんな人が、好き勝手言ってくるんですけど、耐えて耐えて意見をまとめきったのは確かです。そしていまの新聞業界ではまず出ない一時金のプラス回答も勝ち取った。そこはやっぱり凄い人だなと思います。
  物語の終盤のクライマックスで寺内委員長が経営者サイドに高らかに宣言します、「私には交渉を収拾する責任がある」。これって実際に委員長が言ったことばで、一言一句変えていません。僕は労使交渉の間、発言記録をパソコンに打ち続けるんですけど、これが飛び出したときは「かっこいい～」と思って、思わず手が止まったほどでした。でも、委員長も「どっかで言うたろ」ってあらかじめキメぜりふとして考えていたフシがある。だってそのあとの春闘でも同じこと言ってドヤ顔してましたから（笑）。
• ──
• 小説化を見据えての組合活動となったわけですが、経験してみての感想をお聞かせください。
• 塩田
• 「組合ニュース」っていう活動報告を作るのも教宣部長の仕事なんです。それまで、年間で大体150号くらいだったんですけど、僕はその倍の305号発行したんです。
• ──
• ほぼ日刊（笑）。
• 塩田
• そうですね。将来はこれが全部小説の資料になると思って作ったので、発行数も情熱的（笑）。結局集めた資料は段ボールひと箱分になりました。振り返ってみれば組合活動をやってよかったと思っています。それは小説にできたということはもちろんですけど、編集畑しか知らなかった僕が、広告や営業、印刷など、ほかの職場のことを知って、新聞社という組織を俯瞰することができたから。組織で働くということの意味、自分が所属する組織でどのように労働条件が決まるのか、労使の間に必要なもの、新聞社の現在と未来など、多くのことに気づかせてもらいました。そしてそれらは新聞労組に限ったことではなくあらゆる業種業界に共通するテーマでもあります。だからこそ小説にできたし、その意味でこの作品をすべての働く人へのメッセージとして読んでいただければうれしいです。
• ──
• 新聞社への入社動機を小説のネタ集めのためとおっしゃいましたが、それ以外に、記者経験が作家としての塩田さんに与えた影響はありますか。
• 塩田
• あります。徹底的に調べて書くということです。新人のころは、デスクに原稿をチェックしてもらうときに質問されまくるんです。「この被疑者は独身か？」「事故現場の見通しは？」とか。こっちは取材が浅いから答えられませんよね。そうすると「あかん、もう一回現場行ってこい」。これの繰り返しが新人時代なんです。そうして経験を積んで十分に取材することもできるようになるんですが、調べ上げたうえでパソコンの前に座ると、ことばと展開の選択肢の数がぜんぜん違うということに気がつくんです。
  取材した情報はことばであり、その多くの中から厳選されたことばによって原稿が構成される。濃密な文章というのは選ばれなかったことばの総量が一語一語に凝縮されているものだと思います。だから「設定はこんなんで、キャラクターはこんなんで、まあ書き始めればなんとかなるか」という感じで小説にとりかかるということはありません。必ず自分が納得のいくまで取材して、それからプロットを完成させた上でないと原稿の執筆はしません。こういうスタイルになったのは新聞記者を経験したからだと思っています。

「IN★POCKET」2017年3月号より一部抜粋 >「IN★POCKET」2017年3月号の詳細はこちら

• 

• 塩田武士（しおた・たけし）1979年兵庫県生まれ。関西学院大学卒業後、神戸新聞社に勤務。2010年、『盤上のアルファ』で第5回小説現代長編新人賞、2011年、将棋ペンクラブ大賞を受賞。2012年、神戸新聞社を退社。2016年『罪の声』で第7回山田風太郎賞を受賞、「週刊文春ミステリーベスト10」第１位に選ばれた。